高専を卒業したとき、僕の同級生はほとんどがトヨタや日立といった大手メーカーに就職した。残りは大学に編入。「起業」なんて選択肢は、誰の頭にもなかった。

——でも今、僕は27歳で自分の会社を経営している。

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沖縄高専を出て、トヨタに入り、スタートアップのITコンサル企業に転職し、24歳で起業した。振り返ると、僕は高専卒が歩みうる3つのキャリアルートをすべて経験したことになる。だから今日は、それぞれのルートで何を得て、何を失ったかを正直に書いてみる。

高専の後輩たちや、今まさにキャリアに迷っている高専卒エンジニアに届けばいいと思う。

ルート①：大手企業で得たもの、感じた限界

高専卒の就職先として、最も王道なのが大手メーカーだ。僕も最初はトヨタに入った。

大手企業の魅力は明確で、給与の安定性、手厚い福利厚生、そして「誰もが知っている会社にいる」という信用力。親に報告したとき「よかったね」と安心させられた顔は今でも覚えている。

実際に大手で働いて学んだことは多い。品質管理の厳しさ、ドキュメント文化、大規模な組織の中でどう立ち回るかという政治力。何千人もの社員が関わるプロジェクトを一つのミスもなく回すための仕組みは、後のキャリアで間違いなく役立った。研修制度も充実していて、高専では学べなかったビジネスマナーや社内調整のスキルを、お金をもらいながら身につけることができた。

でも、同時に限界も感じた。

まず、高専卒と大卒・院卒の間に見えない壁がある。同じ仕事をしていても、昇進のレールは学歴で分かれている会社が多い。20代のうちは気にならないけれど、30代に入ると差がはっきり見えてくる。僕の同期でも「やっていることは大卒と同じなのに、なぜ評価が違うのか」と感じて転職した人間は少なくなかった。

もう一つは、大きな組織の中では自分が全体のほんの一部でしかないという感覚だ。「僕がいなくても、明日も同じようにラインは動く」と思った瞬間、どこか虚しさを感じた。自分の手で何かを生み出している実感が薄くなっていく。

大手に向いている人は、長期的な安定を重視する人、一つの専門分野を深く掘り下げたい人、そして大きなプロジェクトの一員として着実に成果を積み上げることにやりがいを感じる人だ。逆に「自分の名前で勝負したい」「全体を見渡して自分で判断したい」というタイプの人は、早い段階で息苦しさを感じるかもしれない。

ルート②：ITコンサル/ベンチャーで得た「成長密度」

僕がトヨタを辞めてスタートアップのITコンサル企業に転職したとき、周囲にはかなり驚かれた。「トヨタを辞めるなんてもったいない」と何度言われたかわからない。

でも、移ってみて世界が変わった。

コンサルの世界はスピードが全然違う。1つのプロジェクトを3ヶ月単位で成果を求められ、大手で半年かけてやっていたことを1ヶ月で仕上げるのが当たり前だ。最初はきつかった。でも、その分だけ成長の速度が段違いだった。

高専卒の強みがここで活きた。高専で鍛えられた「手を動かして作る」力は、コンサルの現場でもすごく重宝される。理論だけじゃなくて、自分でコードを書いて動くものを見せられる。これは大卒でマネジメント寄りのキャリアを歩んできた人にはなかなかできないことだ。

スタートアップのITコンサルで得たものを3つ挙げるなら、クライアントと直接向き合う経験、複数プロジェクトを同時に回すマルチタスク力、そして「自分の市場価値を自分で上げる」という発想だ。大手にいたときは考えたこともなかった「単価」という概念を知り、自分の技術が市場でいくらの価値なのかを意識するようになった。学歴コンプレックスがあった高専卒にとって、これは本当に救いだった。

一方でリスクもある。安定感は大手より落ちる。プロジェクトの切れ目で収入が不安定になることもあるし、成長を続けないと居場所がなくなるプレッシャーもある。「毎年、去年の自分より強くなっていないと不安」——そんな感覚と付き合い続ける覚悟は必要だ。体力的にもハードで、深夜まで資料を作ることも珍しくなかった。でも、その分だけ1年で得られる経験の密度は、大手の3年分に匹敵すると本気で思っている。

ルート③：独立・起業で自分のルールで戦う

3つ目が独立・起業ルート。僕が24歳のとき、資本金10万円でK.Platinumを立ち上げた。

正直に言う。起業は、3つのルートの中で一番リスクが高い。

最初の1年は売上ゼロの月もあった。貯金を切り崩しながら「本当にこれでよかったのか」と何度も自問した。大手にいた同期がボーナスの話をしているのを横目に、自分は見積書と請求書を必死に作っていた。

でも、起業には他の2つのルートにないものがある。それは「自分のルールで戦える」ということだ。クライアントを選べる。メンバーの給与を自分の意志で決められる。「この技術に賭ける」「この業界を攻める」という判断を、すべて自分でできる。これは雇われている限り、絶対に手に入らないものだ。

今、K.Platinumは3期目で17名のチームになった。資本金は10万円から2,000万円に増えた。メンバーの半数近くが高専出身だ。「高専卒が正当に評価される場所を自分で作る」——起業の原動力の一つは、間違いなくここにある。

よく聞かれるのが「いつ安定するんですか？」という質問。答えは「永遠に安定しない」だ。でもそれは、常に変化し続けられるということでもある。大手にいたら絶対に出会わなかったクライアントと仕事ができたし、自分の判断で新しい技術に投資できる。この自由は、何にも代えがたい。

ただし、起業が向いている人は限られる。不確実性を楽しめること、自分で意思決定できること、そして孤独に耐えられること。この3つがなければ、起業は地獄になる。華やかに見えるかもしれないが、99%は地味な仕事の積み重ねだ。

3つのルートを実体験で比較する

どのルートが正解か？　答えは「人による」としか言えない。でも一つだけ確実なことがある。どのルートも、途中で乗り換えられるということだ。

僕は大手→コンサル→起業と全部やった。大手で学んだ品質管理の考え方は今の会社の基盤になっているし、コンサルで鍛えたクライアントワークのスキルは毎日使っている。どのルートで得た経験も、無駄にはならなかった。

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高専生へ——知らずに選ぶな

最後に、今進路を考えている高専生に伝えたいことがある。

「どれを選んでもいい。でも、知らずに選ぶな。」

高専の就職説明会に来る企業は大手メーカーが中心だ。先生も「いい会社に入れ」と言う。それ自体は間違っていない。でも、大手以外の選択肢を知らないまま就職先を決めてしまうのは、もったいなさすぎる。

世の中には、高専卒の「手を動かせる力」を正当に評価してくれる場所がある。学歴ではなく、何ができるかで評価される場所がある。

K.Platinumがまさにそういう会社だ。17名中8名が高専出身。高専で学んだ実践力を、ITコンサルティングの現場で直接活かしている。

もし今のキャリアに少しでも違和感があるなら、一度立ち止まって考えてほしい。自分が知っている選択肢は、本当にすべてなのか？　まだ見えていないルートがあるんじゃないか？

3つのルートのどれを選んでもいい。大事なのは、自分で選ぶことだ。

筆者プロフィール

沼田海斗（ぬまた・かいと）
株式会社K.Platinum 代表取締役。沖縄高専卒 → トヨタ → スタートアップITコンサル → 24歳で起業。3期目・27歳。「エンジニアの能力を可視化し、正当に評価される世界を作る」をミッションに、ITコンサルティング事業と自社プロダクト開発を手がける。高専出身エンジニアの採用に力を入れており、メンバー17名中8名が高専卒。

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